Долгое время считалось, что лучшей естественной защитой в борьбе с изменением климата, являются леса. Однако исследователи обнаружили, что морские водоросли на самом деле являются наиболее эффективным естественным способом поглощения выбросов углерода из атмосферы. В отличие от посадки деревьев, водоросли не требуют пресной воды или удобрений и растут намного быстрее, чем деревья. Но самое большое сравнительное преимущество морских водорослей заключается в том, что они не конкурируют за потребности на суше. «Когда мы сажаем деревья, мы должны убедиться, что они не отнимают эту землю от производства продуктов питания», — говорит Кэти Леблинг, исследователь из группы Института мировых ресурсов, которая изучает, как лучше всего уменьшить количество углерода в атмосфере.
Морские водоросли также могут помочь снизить выбросы парниковых газов другими способами: добавление небольшого количества Asparagopsis taxiformis — красного вида водорослей — в корм для крупного рогатого скота может снизить производство метана мясным скотом до 99%.
Asparagopsis taxiformis
Учитывая опасения по поводу воздействия на окружающую среду употребления мяса, морские водоросли, которые сами по себе являются источником белка, могут стать экологически чистым и богатым питательными веществами источником пищи в ближайшие годы. Рональд Осинга из Университета Вагенингена в Нидерландах обнаружил, что выращивание «морских овощных» ферм общей площадью 180 000 квадратных километров — примерно размером со штат Вашингтон — может обеспечить достаточно белка для всего мира. «Если вы посмотрите на то, как мы собираемся накормить население мира к 2050 году таким образом, чтобы не нанести вред окружающей среде, есть только один путь», — говорит Карлос Дуарте, исследователь и профессор биологической океанографии и морской экологии. «Увеличить масштабы выращивания морских водорослей».
За последние пять лет было опубликовано несколько научных статей о морских водорослях как решении проблемы изменения климата, и по всему миру появились различные проекты по выращиванию морских водорослей. От Саудовской Аравии до Нью-Гэмпшира фермеры и исследователи, занимающиеся выращиванием морских водорослей, экспериментируют с кормом из морских водорослей для крупного рогатого скота, биотопливом и биопластиками. Хотя индустрия этих продуктов все еще находится в зачаточном состоянии, многие с оптимизмом смотрят на ее будущее.
Тем не менее, остаются вопросы о том, можно ли распространить морские водоросли в глобальном масштабе в качестве стратегии компенсации выбросов углерода для борьбы с изменением климата. Эффект от улавливания СО2 водорослями может быть обращен вспять, если он используется неправильно. Если водоросли выращивать только для поглощения углерода, но не собирать урожай, они загнивают и выделяют захваченный углекислый газ обратно в атмосферу. На сегодняшний день есть два пути для решения этих проблем: погрузить водоросли в глубокое море или использовать их для производства различных продуктов, от продуктов питания до биотоплива.
